4',6-diamidino-2-fenilindol (DAPI) es una tinción de ácido nucleico fluorescente azul que se une al ADN bicatenario y parece asociarse con los grupos de AT en el surco menor de la molécula de ADN. DAPI sufre un realce de fluorescencia de aproximadamente 20 veces cuando se asocia con el ADN, con un máximo de excitación de 358 nm y un máximo de emisión de 461 nm. Las propiedades espectrales del DAPI hacen lo hacen muy adecuado para detectar viabilidad en un citómetro de flujo equipado con un láser ultravioleta o violeta. El DAPI es un colorante de ADN no permeable; las membranas plasmáticas competentes lo excluyen en gran medida de las células vivas, pero puede entrar en una membrana comprometida donde el colorante puede interactuar con el ADN en la célula. En las condiciones recomendadas, las células muertas producen una señal fluorescente brillante cuando se las excita con un láser violeta y se detectan en el intervalo de longitud de onda de 425-475 nm. Se puede utilizar fácilmente con colorantes excitados por otras líneas de láser. Las células apoptóticas, necróticas y/o dañadas son una fuente de interferencia en el análisis de células viables mediante citometría de flujo. Las células no viables pueden evaluarse y discriminarse tras el etiquetado positivo del DAPI cuando las células viables permanecen sin teñir (negativo).